Este artículo debería comenzar con el hecho de que no se trata de una broma tardía del Día de los Inocentes. Nadie en este sector, especialmente los propios repartidores, considera que las disputas por pagos sean motivo de risa. En todo caso, este artículo muestra cómo un pequeño error puede convertirse en una demanda y la importancia de prestar atención a los detalles al redactar y firmar contratos.

El traje de los repartidores

En 2014, tres repartidores que habían recibido envíos de Oakhurst Dairy, una empresa ubicada en Maine, presentaron una demanda por más de cuatro años de horas extras, las cuales no se les habían pagado. Según la ley estatal, los conductores deben recibir un salario 1.5 veces superior a la tarifa regular después de alcanzar el límite de 40 horas en una semana laboral. Sin embargo, existen algunas excepciones.

Todo se reduce a una pequeña coma

Como ocurre con la mayoría de los documentos del sector público, la lista de elementos se separa por comas. Sin embargo, al igual que con la mayoría de la legislación del sector público, la última coma es opcional y, en la mayoría de los casos, se omite por completo. Listas como "pescado, carne de res y aves" se escriben como "pescado, carne de res y aves". Esto puede no parecer un gran problema fuera de la escuela primaria y algunas conversaciones en Facebook, pero la falta de una coma resultó en una demanda de 10 millones de dólares.

La declaración en cuestión

El pasaje que señalaron los conductores de reparto fue la ley que establece que el pago de horas extras no se aplica a:

El enlatado, procesamiento, conservación, congelación, secado, comercialización, almacenamiento, envasado para envío o distribución de:

1. Productos agrícolas;

2. Productos de carne y pescado; y

3. Alimentos perecederos

La pregunta que cuestionaron los repartidores fue si las leyes de horas extra eximen la distribución de las tres categorías mencionadas anteriormente o si se referían a eximir el embalaje de dichas mercancías antes del envío. Dado que los repartidores no empaquetan mercancías, la coma (o la ausencia de ella) en la ley no solo genera confusión, sino que podría implicar que se les deba una parte considerable del pago de horas extra.

Ganando uno para conductores de reparto y profesores de inglés

Al final, la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Primer Circuito falló a favor de los repartidores. Si bien el Manual de Redacción Legislativa de Correos advierte claramente contra el uso de la coma de Oxford al enumerar artículos, también incluye una salvedad que indica que debe usarse cuando cualquier lista o descripción de artículos pueda causar confusión o una interpretación fuera de la norma prevista. Desafortunadamente para Oakhurst Dairy, eso fue exactamente lo que ocurrió.

Esta sentencia debería servir de advertencia a los repartidores para que lean atentamente no solo los contratos de envío, sino también la legislación que los acompaña antes de aceptar envíos. Asimismo, los empresarios y los gobiernos estatales deberían ser más cuidadosos con la redacción de sus leyes y acuerdos legalmente vinculantes, para evitar pérdidas económicas considerables.